Qu’on se le dise, écrire un livre n’est pas une tâche aisée. Imaginer, écrire et amener un texte à un état publiable est un travail de longue haleine qui requiert sa dose de motivation et de détermination. Une vérité générale qui devient vite palpable lorsque, comme moi, on n’a pas cherché à disposer de l’appui d’une maison d’édition, et qu’on se refuse celle de l’IA pour « gagner du temps ». Je crois que l’écriture n’a de valeur que si l’on y met vraiment de soi. Je pense aussi que le temps a un rôle dans l’écriture, il permet de laisser « mijoter » certaines idées.
Dans ces conditions, pourquoi proposer mes livres en téléchargement gratuit ?
Réponse courte : le principe de réalité !
Offrir gratuitement ce qui représente des mois et même des années d’efforts peut sembler contre-intuitif dans notre société. Mais les principes et les désirs sont parfois rattrapés par la réalité. Il se peut aussi qu’une réalité se heurte à une autre réalité, et qu’elle soit ainsi réduite à l’état d’ambition ou de désir. Prenons l’exemple qui nous intéresse : en tant que jeune auteur, devrais-je vendre mes livres, ou plutôt les proposer gratuitement ?
Réalité 1 : Dans la vie réelle du commun des mortels, il est difficile d’espérer survivre sans tirer un revenu minimal de ses activités. Si l’écriture de chacun de mes livres représente des mois d’efforts à temps plein, je devrais les vendre. Les donner gratuitement reviendrait à dévaluer mon propre travail et nier les efforts que j’ai fournis.
Réalité 2 (contre-réalité) : Qui irait acheter les premiers livres d’un inconnu ? Réponse, pas grand monde. L’écrasante majorité des livres qui sont lus le sont grâce à des recommandations, qu’elles proviennent de médias ou de proches. En se lançant véritablement de zéro, il y a très peu de chances que mettre en vente ses livres suffise à déboucher sur des ventes substantielles. (Spécialement dans les genres comme la science-fiction ou l’aventure science-fiction, qui paraissent un peu détachés des courants de mode et des tendances massives que peuvent connaître certains types de romances, par exemple.) Pour augmenter cette probabilité de ventes, il faudrait sans doute fixer un prix bas, ce qui réduirait d’autant les revenus. Il faut noter que l’offre d’ebooks vendus sous la barre des 5€ est déjà très importante. (sachant que la part revenant à l’auteur sur le prix final d’un livre électronique oscille généralement entre 40 et 60%, au mieux.)
Réalité 3 : Mais ne rêvons pas, le grand eldorado est un mirage. Même gratuit, un livre numérique doit faire face à une concurrence énorme. Le succès est loin d’être garanti ; toutefois, il est évident que plus de personnes prendront le « risque » de lire la nouvelle histoire d’un nouvel auteur si elle est gratuite.
Une conclusion s’impose :
Toutes ces réalités s’affrontent et finissent par appeler à un choix. Un choix qui, pour un nouvel auteur, se résume en général à : aucun revenu mais une petite exposition à de nouveaux lecteurs ou lectrices ; ou presque aucun revenu, et presque aucune exposition ? Cette conclusion mène aussi à une autre question, la vraie question à mon sens : pour quelle(s) raison(s) j’écris ?
Dans mon cas, la réponse courte à cette question est évidente : pour être lu, pour partager des histoires avec d’autres humains.
Dans ces conditions, le choix de la gratuité pour les versions dématérialisées s’est imposé à moi comme la seule option réaliste pour débuter ma carrière d’auteur. J’espère, un jour, pouvoir vivre décemment de mes écrits. Mais je suis conscient que ce jour à toutes les chances d’être lointain, et qu’il y a un temps pour tout, et des étapes à franchir. Je préfère opter pour une réussite construite plutôt qu’une réussite miraculeuse. Je ne m’attends pas à ce que mes premiers livres soient des « best seller », je ne suis pas le messie tant attendu par toute la communauté des lecteurs. Je ne vise aucun concours prestigieux. J’ai juste l’ambition de raconter des histoires sincères, et de le faire assez bien pour trouver ma place sur les étagères réelles ou virtuelles de certain(e)s d’entre vous. C’est le lien indirect et informel que j’aimerais tisser avec mes prochains, contemporains ou futurs.
Mes livres actuellement gratuits (format ePub – compatibilité directe avec liseuses, et via application/logiciel pour les téléphones, tablettes et pc/mac) :
Le cas du livre papier. Gratuit ou pas ?
Je tiens à ce que tous mes livres soient présentés en version papier (broché), malheureusement, il m’est impossible de proposer des livres neufs en « vente gratuite ». La loi interdit les ventes à perte, et l’impression à un coût qui se ressent particulièrement sur les petits tirages. Ce point réduit aussi beaucoup la part des revenus destinée à l’auteur, lui laissant rarement plus de 10% du prix final. Plus encore que pour les version électroniques, le revenu qui pourrait être espéré est ici très symbolique. Cette répartition très inégale en défaveur de l’auteur peut même être à la source d’une certaine frustration. Il reste cependant important à mes yeux de ne pas sous-considérer les lecteurs de livres papiers, qui représentent de plus une majorité.
Les versions papier de mes romans vont donc toutes s’aligner au tarif de 9,99€ HT qui est actuellement le prix plancher des conditions standard du distributeur de ce format.